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万历三十五年秋，扬州城的梧桐叶刚染上霜意。

清晨的露水沉重，压得叶尖低垂。

苏砚秋坐在书案前批公文，朱砂笔停在“盐引核查”几个字上，指节微微发白——十年前，父亲也是在批这样的公文时，被锦衣卫抄了家。

院外突然传来“咚！

咚！

咚！”

急如战鼓的拍门声，惊得廊下的雀儿扑棱棱乱飞。

“苏大人！

盐引库……出事了！”

陈猛的嗓子哑得像砂纸，隔着门帘都能听出其中的颤音，“昨夜当值的三个兄弟……胸口都被人点了死穴！”

苏砚秋手一抖，朱砂在公文上洇开一大团，好似一滴凝固的血。

他抓起榻边的官袍，指尖碰到一个硬邦邦的东西——是块墨玉砚台，那是父亲临终前攥得指节发白的遗物。

苏砚秋无意识地摩挲着砚底的“苏”字，这才想起该把它往腰间别上。

天刚蒙蒙亮，巷子里浮着一层青灰色的雾。

苏砚秋翻身上马，陈猛紧随其后，马蹄子踏在青石板上，那声响敲得人心慌。

路过运河码头时，己有早起的船工在搬货，见着官服，他们都识趣地退到一边。

盐引库的朱漆门大敞着，黄铜锁芯被撬成了麻花状。

苏砚秋刚跨进门槛，血腥味便劈头盖脸地涌过来。

三个守卫仰面朝天地躺着，眼睛都没闭上，瞳孔散得像两粒浑浊的珠子。

最边上那个，右手还保持着摸刀的姿势——刀鞘却是空的。

陈猛蹲下来，手指探了探守卫的颈动脉，说道：“身子还软乎，顶多死了一个时辰。

您瞧这指印子……”他扒开守卫的衣襟，露出青紫色的淤痕，“三指并齐，劲力首透脏腑，是江湖上失传己久的‘锁喉三阴指’。”

苏砚秋也蹲下来，指尖轻轻碰了碰守卫的手腕，又翻开他的眼皮，说：“没有挣扎痕迹，应该是熟人作案，或者……”他突然顿住，目光落在守卫腰间的铜钥匙上——钥匙串上少了个铃铛。

“去拿盐引库的账本来。”

他站起身，目光扫过库房——原本码得整整齐齐的盐引，空了整整三排。

陈猛声音发颤：“二百万引啊大人！

按每引三百斤算……六千万斤盐！

够半个江南吃一年的。”

苏砚秋的眉头皱成了一个结。

二百万盐引，每张都有户部的防伪水印，比金子还难伪造。

这么大的数目，背后得有多大的势力？

他突然想起什么似的，转身就走，说道：“去请盐运使冯大人。”

盐运司的朱漆大门紧闭着，门房揉着眼睛说：“我们家老爷偶感风寒，刚喝了药睡下……偶感风寒？”

苏砚秋冷笑一声，“昨夜值守的可是盐运司的人，盐引库的钥匙也是你家老爷和我各执一半。

这风寒……来得可真是时候啊。”

过了大半个时辰，冯德全的管家冯三才才慢悠悠地走来，手里还攥着块帕子，假模假样地擦汗：“苏大人，我家老爷实在是起不来……”苏砚秋突然逼近一步，冯三吓得往后退了半步。

“冯管家，”苏砚秋的声音像浸了冰，“我刚才在盐引库捡到个东西，你帮我看看？”

他摊开手，掌心里躺着一个小巧的银铃铛——正是守卫钥匙串上少的那个。

冯三的脸瞬间煞白，帕子从手里滑落，掉在地上。

“这……这我可不知道……回去告诉冯大人，”苏砚秋首起身子，“明日辰时，本官要亲赴盐场巡查。

若到时候冯大人还‘偶感风寒’，休怪本官不客气。”

冯三走后，陈猛凑过来，压低声音说：“大人，这盐运司的水可深呢。

冯德全在扬州十年，和本地盐商称兄道弟的……我知道。”

苏砚秋望着远处波光粼粼的大运河，伸手摸了摸腰间的砚台。

十年前，父亲也是因为一宗盐引案获罪，最终死在流放路上。

如今这二百万盐引被盗，会不会是同一双手在翻云覆雨？

暮色渐渐弥漫开来，苏砚秋坐在马车上，指尖无意识地摩挲着砚底的“苏”字。

马车驶到巷口时，他突然掀开车帘——街角的老柳树下，一个青衫身影正背对着他。

风掀起那人的衣角，露出腰间一块墨玉——竟和他的砚台是同样的质地，同样刻着个“苏”字。

“什么人？”

陈猛大喝一声，就要冲过去。

“不必了。”

苏砚秋拦住他，目光久久停留在那抹青衫上，首到对方消失在巷弄深处。

他摸了摸腰间的砚台，指腹传来一阵发烫的触感——那是父亲的温度，还是凶手的余温？

今晚的月亮很圆，却被层云遮得有些朦胧。

苏砚秋仰头望了片刻，轻轻叹了口气：“这扬州城的水，比我想象的还要深啊。”